Laurent POKOU

Attaquant Ivoirien au talent doré, Laurent Pokou est sans doute le meilleur joueur que le Stade Rennais n'ai jamais eu dans son effectif. C'est à l'ASEC Abidjan en Côte d'Ivoire qu'il fait ses débuts de footballeur en 1966, en catégorie senior, après avoir évolué chez les jeunes. Rapide et excellent dribbleur, il inscrira un triplé dès son premier match et se fera rapidement une place de titulaire en attaque. Il restera au club de nombreuses années, remportant au passage 6 coupes nationales mais également 4 titres de champion. Adulé et reconnu dans son pays, il deviendra international en début d'année 1967 et sera décisif à de multiples reprises avec la sélection Ivoirienne. Il participera à 4 Coupe d'Afrique des Nations et terminera meilleur buteur de la compétition à 2 reprises (1968 et 1970), obtenant le record du nombre de buts marqués (14 buts) ; une performance qui sera battue plusieurs années après, par Eto'o en 2008. Suivi depuis de nombreuses saisons par bon nombre de clubs Européens et Français, (notamment Nantes, Marseille, Monaco et Saint-Etienne) il mettra du temps à quitter son pays car les autorités Ivoiriennes refuseront de le laisser partir. Finalement, le Stade Rennais parviendra à le faire venir dans ses rangs en décembre 1973 au nez et à la barbe du FC Nantes qui l'attendait également. Chez les Rouge et Noir, ce sera son premier contrat professionnel car il jouait, à l'époque, sous le statut amateur lorsqu'il évoluait en Côte d'Ivoire, ce qui l'obligeait à travailler à coté pour avoir un revenu. Il fera forte impression pour ses débuts en Bretagne puisqu'il marquera dès son 1er match avec Rennes, face à Troyes le 6 janvier 1974 (2-1). Le public rennais sera rapidement conquis par cet attaquant explosif et efficace, notamment lors de sa 1ère apparition au Stade de la Route de Lorient où il inscrira l'unique but de la victoire face à Lyon qui était invaincu depuis 3 mois. A son arrivée, Rennes était 18ème, et sous son impulsion, terminera à la 13ème place de 1ère division. Malgré un bon début d'exercice en 1974/1975, il sera victime de nombreuses blessures et le Stade Rennais sera relégué en D2 en fin de championnat. Il restera malgré tout en Bretagne et réalisera un début de saison 1975/1976 extraordinaire en marquant 17 buts lors des 12 premiers matchs. Il sera malheureusement victime d'une grave blessure aux ligaments du genou lors d'une rencontre contre Châteauroux. Ce coup du sort le tiendra éloigné des terrains durant de nombreux mois et il subira deux opérations chirurgicales pour être de nouveau opérationnel. Presque une année et demie après, il fera son retour dans l'équipe et terminera la saison 1976/1977 mais n'empêchera pas les Rouge et Noir de redescendre en 2ème division, un an après être remontés. En fin de contrat, il quittera Rennes pour rejoindre Nancy et son meneur de jeu Michel Platini en 1977/1978. Sa saison en Lorraine va rapidement tourner à l'échec à cause de trop nombreuses blessures musculaires venant ternir son temps de jeu. Il sera peu à peu mis sur le banc mais débutera cependant le championnat suivant sous les couleurs nancéiennes avant de revenir à Rennes en septembre 1978. Malgré 12 matchs et 6 buts marqués, son retour en Bretagne se terminera d'une mauvaise manière. En effet, lors du 7ème tour de la Coupe de France à Saint Pol de Léon en décembre 1978, il se fera expulser suite à un coup porté à l'arbitre de la rencontre et sera suspendu 6 mois. Il digèrera mal cette sanction et décidera de retourner en Côte d'Ivoire dans son ancien club l'ASEC Abidjan qui rachètera la fin de son contrat au Stade Rennais. Par la suite, il continuera de jouer pendant 3 ans avant d'entamer un court cursus d'entraineur dans quelques équipes de son pays notamment son club d'origine l'ASEC Abidjan. Il sera ensuite attaché commercial dans l'automobile puis attaché de direction dans le textile. Il décèdera le 13 novembre 2016 d'une longue maladie. Laurent Pokou est, de nos jours, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du football Africain mais également de l'histoire du Stade Rennais.